西岛女民兵炮班成立于1959年，和驻岛官兵不同的是，8名女兵没有统一的制服，头戴遮阳斗笠，身着红肚兜，一身蓝灰裤子，脚蹬解放鞋。位于西岛正南2.9公里处的“双帆石”是当时女民兵训练的固定靶位之一，牛王岭则是他们的训练场。
西岛方圆2.68平方公里，当时部队主要驻扎在岛的西南郊，渔民主要居住在东部。整个西岛两公里长的东部海岸线，就是女民兵“把守”的哨岗。每天晚上吃过饭，两名女民兵就会扛上步枪，拎起煤油灯，开始在海边巡逻。
1963年的三八妇女节，海南军区正式将西岛女民兵炮班命名为“八姐妹炮班”。
1963年10月，在海南军区举办的炮兵实弹比武中，“八姐妹炮班”取得了第一名，并且荣立三等功。
1964年8月，“八姐妹炮班”和五个驻地部队进行海上运动目标的实弹射击比武，以五发四中的优秀成绩取得了第一名。
不仅训练和比武，在西岛牛王岭上，女民兵炮班和驻岛官兵一起挖坑道，修筑山下工事。两个多月就修筑起长达20余米的坑道，里面有储存弹药、吃饭、睡觉的地方。
在驻岛官兵的协助下，女民兵还自编了不少生活训练的歌曲。“咱们炮班八姐妹，都说红装不如武装美，平时练武为打仗，操炮用炮显神威……”铿锵有力的《八姐妹炮班之歌》是其中传唱最多的。
西岛女民兵在历次军事比赛中屡创佳绩，成为全国著名的模范民兵连队，先后有刘少奇、西哈努克及蒙哥马利等多位国家领导人及国外元首或将领前来视察慰问。
视察过西岛的国家领导人及国际要人：
刘少奇 叶剑英 粟裕迟浩田 郭沫若 聂荣臻徐向前 江青罗瑞卿 王震
柬埔寨国王西哈努克 二战时期英国名将蒙哥马利
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